今年开局一波三折呐……

USPTO暂停外观设计专利加速审查业务

4月14日，美国专利商标局（USPTO）发布公告，称将于4月17日起暂停受理外观设计专利加速审查请求。

这一决定对跨境卖家来说，属实不是好消息。

从外贸批发出海到跨境电商小包出海，毋庸置疑的是参与出海赛道的人越来越多，这也就意味着中国产品的相关专利在海外申请数逐年增加。

欧盟知识产权局（EUIPO）数据显示，2024年中国申请人提交的欧盟外观设计申请同比增长37%，主要集中在智能家居、时尚配饰等领域。

若以美国市场为例：

2017年，中国大陆企业新增超1.12万件美国专利，比2016年增长28%，中国也是第一次跻身拥有美国专利数量最多的五个国家之一。

2018年，中国大陆企业在美获专利比2017年增长12%。

2024年，日经亚洲报道称中国企业在美国获得专利2.83万件，较2023年大增32%。

显而易见，中国企业在美国获得专利的数量呈增长态势，且增速显著。

为了应对不断增长的专利申请量，以及满足申请人快速获得专利授权的需求，USPTO推出了“外观设计专利申请优先审查”程序，可以让卖家从申请到收到第一次审查意见仅需1.3个月，通常可以在3-6个月内拿到最终结果，相比普通审查的平均23个月大大缩短。

过去，不少中国卖家借助此程序迅速将新品推进市场销售，占得更多市场份额。

一卖家和亿恩网表示，去年通过加速审查，其在亚马逊上表现不错的产品迅速获得专利，赶走了大批跟卖，“如果以后都取消这个程序，那按照从前的审查效率，最低可能需要一年半的时间才将专利拿到自己手里。那很有可能有大批仿品同期竞争，市场环境变得恶劣，甚至有可能产生难缠的侵权问题。”

数据显示，亚马逊平台上超过60%的侵权投诉涉及外观设计专利。

“外观是最没有门槛的抄袭，草草瞄一眼就行记住个大概，你费心做出来的东西不上市卖可能错过风口，但一上市就会铺天盖地的同款和低价”，一卖家深受此苦。

尤其是一些消费电子产品，外观设计是除功能外，最能抢占市场的核心武器。以智能手表为例，从产品发布到专利授权的平均周期为18个月，而加速审查可将这一周期压缩至3个月，产品可更快占据市场。

但此次美国专利策略重整，不少卖家的新品保护策略将被迫重构。有行业分析师指出：“假设一款产品的市场生命周期为24个月，若专利审查耗时18个月，企业的有效保护期仅剩6个月，这将严重削弱创新激励。”

美国工业设计协会（IDSA）调查显示，68%的设计公司依赖加速审查为客户提供快速确权服务，因此其预测未来一年内或因此导致美国设计服务行业收入下降15%-20%。

更严峻的是，USPTO同步提高了外观设计申请费用，基础申请费从1020美元涨至1300美元，授权费从740美元飙升至1300美元，涨幅达76%，中小卖家的维权成本大幅增加。

跨境电商专利成套利工具？

根据USPTO的说法，这是为了打击欺诈性专利申请，同时减少未审外观设计申请的未决数量和库存。

随着“出海”“跨境电商”话题的日渐火热，近年来付诸实践将生意布局海外市场的卖家也不断增长，这其中就带来了一系列配套服务的增长，比如专利申请，这其中还以美国市场居多。

资料指出，2023年，美国专利商标局收到的专利申请数量在全球主要专利局中排名第二，仅次于中国国家知识产权局，申请量为59.81万件。更早之前，2021财年、2022年财年分别收到65.33万、64.69万件专利申请，其中2022财年的外观设计专利申请为5.45万件。

而在USPTO的数据中，过去五年，其外观设计申请的快速审查请求激增了560%。2024财年USPTO积压的未审查外观设计申请超过81万件，在2020年之前的积压量仅约为54万件，侧面反映出申请量或大幅增加。

不过USPTO在公告中明确指出，这些激增的很大程度上（超过70%）是欺诈性申请，即滥用微型实体身份进行申请认证，因为可享受85%的官费减免。

2019财年-2024财年间，附有微型实体认证的外观设计专利申请数量增加了170%，且至今这一比例还在继续上升。

与此同时，微型实体类型的加速审查请求增长了1400%，部分申请人通过伪造企业规模证明、重复提交低质量申请等手段套取政策红利，导致真正需要快速保护的创新主体反而陷入更长的等待周期。

*注：微型实体认证其中一个条件是需符合小实体：即申请人可以是个人、非营利组织或员工不超过500人的小型企业（包括附属公司）。

USPTO表示，该部门的审查周期从常规的16.7个月延长到了25.6个月，而加速审查的“火箭案卷”平均授权周期仅为1.4个月，资源分配失衡问题严重。

目前，外观设计专利加速审查请求的暂停公告已经生效，生效日之后提交的任何外观设计申请快速审查请求（包括续审请求）均将不予批准，USPTO也会对4月17日及之后提交申请的相关费用进行退还。

面对此间变化，亿恩网咨询知产保护从业者，其表示，可以转走海牙协定中为外观设计提供的“一件申请、多国保护”的便捷通道。

卖家在通过WIPO提交国际申请后，指定美国的审查周期仍可维持在6-12个月，且官费成本比单独申请降低40%，另外，海牙申请可灵活选择公开时间，企业可在产品上市前6个月提交申请，既避免过早暴露设计，又确保上市即获保护。

此外，USPTO也建议卖家将外观设计与版权保护结合，特别是针对亚马逊主图、产品包装等元素。根据美国版权法，实用艺术品若兼具功能性与艺术性，可同时申请外观设计专利和版权登记，且版权登记周期仅需1-3个月，成本不足专利申请的1/10。